Senatrice repubblicana USA si oppone all'espulsione della Turchia dal programma F-35
Washington ha espulso Ankara dal programma caccia F-35 quest'estate, dopo che il paese ha iniziato a prendere in consegna i suoi sistemi di difesa aerea S-400 di fabbricazione russa, che il Pentagono ha ripetutamente affermato che potrebbero compromettere la sicurezza del velivolo avanzato di quinta generazione prodotto da Lockheed Martin.
L'anziana senatrice repubblicana della Carolina del Sud, Lindsey Graham, ha affermato che sosterrà uno sforzo per cercare di riportare la Turchia nel programma F-35, dicendo ai media turchi che vorrebbe vedere l'alleato della NATO riguadagnare l'accesso al velivolo combattente avanzato.
"Spero che possiamo avere un rapporto più strategico con la Turchia, supportarla, provare a riportarli nel programma F-35, forse parlare di un accordo di libero scambio, perché la Turchia è un alleato molto importante, non solo quando arriva in Siria, ma in realtà per l'intera regione”, ha detto Graham, parlando ai giornalisti dopo un incontro con il presidente turco Recep Tayyip Erdogan.
Graham in precedenza si era opposta a possibili sanzioni statunitensi contro la Turchia per l'acquisto dei sistemi missilistici S-400 della Russia ai sensi della Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA), una legge del 2017 che aveva sostenuto per limitare le esportazioni militari russe.
Gli Stati Uniti hanno bloccato formalmente la consegna di caccia F-35 alla Turchia nel mese di luglio, dopo che il paese ha iniziato a consegnare il suo primo lotto di S-400 con un accordo da $ 2,5 miliardi firmato da Mosca e Ankara alla fine del 2017.
Funzionari statunitensi e della NATO hanno ripetutamente avvertito che la presenza degli S-400 in Turchia potrebbe consentire alla Russia di raccogliere informazioni sensibili sui sistemi NATO, nonché sul caccia F-35 e sulle sue capacità stealth. A maggio, un alto funzionario del Pentagono ha affermato che lo spiegamento di S-400 in Turchia sarebbe "devastante", sia per il programma F-35 che in termini di continua interoperabilità turca con la NATO. È stato anche ipotizzato che la presenza di entrambi i sistemi avrebbe permesso alla Turchia di testare quanto fossero formidabili i costosi sistemi stealth dell'F-35 quando messi a confronto con il sistema russo.
Alla fine della scorsa settimana, il ministero della difesa russo ha affermato che le preoccupazioni del Pentagono per i sistemi di difesa aerea S-400 della Turchia e il loro potenziale di "sollevare il velo di segretezza" sulle capacità dell'F-35 "non erano del tutto infondate". Secondo l'esercito russo, gli F-35 sono "invisibili" solo per i loro acquirenti stranieri e per i contribuenti statunitensi.
La Turchia era stata un partner chiave nel programma F-35, servendo come fornitore di circa 900 componenti e spendendo oltre un miliardo di dollari nello sviluppo del caccia. La Turchia ha pianificato di acquistare oltre 100-120 aerei avanzati, il cui costo di produzione varia da $ 90 a $ 115 milioni ciascuno. Si ritiene che la decisione dell'amministrazione Trump di far uscire il paese dal programma sia costato agli Stati Uniti circa $ 500- $ 600 milioni in costi di ingegneria per poter costruire le parti gestite tradizionalmente dai fornitori turchi.
Il presidente Erdogan ha ripetutamente criticato la mossa degli Stati Uniti di espellere il suo paese dal programma F-35. Alla fine del mese scorso, Erdogan ha dichiarato che Ankara era ora in trattative con la Russia sulla possibilità di acquistare invece il caccia russo Su-57. Erdogan ha formulato le osservazioni dopo aver visitato un airshow con il presidente russo Vladimir Putin, dove secondo quanto riferito ha anche espresso interesse per i caccia russi MiG-35 e Su-35.
