Il progressivo ridimensionamento dell'influenza americana

Secondo alcuni dirigenti cinesi, la minaccia maggiore sarà determinata dalla volontà americana di spostare le truppe dal Medio Oriente all'Asia, con l'obiettivo di contenere l'avanzata di Pechino. Al contrario, secondo Friedman, in Coming soon The big trade off, la Cina si sta preoccupando dell'aspetto sbagliato della vicenda: le truppe americane non verranno spostate ma solo rimpatriate, perché il paese non si può più permettere di continuare ad essere il poliziotto del mondo e la Cina dovrà colmare quest'ingrato compito.

Con tutta la generazione dei baby boomers prossimi alla pensione senza risparmi, Friedman afferma chiaramente come l'unica strategia possibile d'azione per gli Usa sia quella di ridimensionare le spese fatte all'estero ed iniziare a colmare i gravi squilibri interni che si stanno producendo nel sistema sociale americano. Le sfide finanziarie attuali portano a dover fare delle scelte impellenti: “A meno di un'inaspettata e miracolosa ripresa economica, saremo costretti a scegliere se costruire scuole di infermeria e case di cura in America o in Afghanistan”. E nessun presidente potrà aver alcun dubbio sulla scelta.  

La situazione patrimoniale dei lavoratori americani è arrivato ad uno dei punti più bassi della storia recente del paese. Un'inchiesta del 2011 finanziata dall'Employee Benefit Research Institute ha rilevato che una “percentuale consistente di lavoratori non hanno virtualmente né risparmi né investimenti.” Tra questi, “il 29% hanno meno di $1,000 di patrimonio ed il 56% - considerando risparmi immobiliari ed investimenti, ma escluso il valore della loro prima casa -  un risparmio complessivo inferiore ai 25,000 dollari”. Con queste cifre, la stragrande maggioranza dei lavoratori americani potrebbe permettersi un solo intervento ospedaliero, un recupero in una casa di cura o affrontare solo un caso di un parente con l'Alzheimer. E tutto questo prima che il prossimo presidente ed il Congresso riescano a trovare un accordo su un piano riduzione dei fondi per Medicare, Medicaid ed i benefici di sicurezza sociale. Fortunatamente, i due terzi dei baby boomer proprietari immobiliari riceveranno qualche forma di eredità per tamponare il brusco calo patrimoniale. E la cura delle persone più anziane è sempre più divenuto appannaggio famigliare. Ma ci sono diversi problemi associati con questo tipo di cura: perdita di ore di lavoro, stress e declino nella saluta mentale. 

Scuole di infermeria in America o Afghanistan, quindi. Questi sono i trade-offs che gli Stati Uniti dovranno decidere nella prossima decade, a meno di una inaspettata e miracolosa crescita economica. Mitt Romney in un recente discorso sulla politica estera, ha promesso un approccio più incisivo ed assertivo sugli interessi americani all'estero rispetto all'amministrazione Obama, assicurando che sarà un altro “American century.” Ma, conclude Friedman parafrasando un vecchio adagio, una visione di politica estera  senza un piano credibile per affrontarlo è solo un'allucinazione.