di Fouad Ibrahim - The Cradle

Tra Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti ci sono da tempo divergenze, ma non al punto da sfociare in una vera e propria crisi. Ora ci si chiede se questa disputa possa essere risolta o se si intensificherà, e fino a che punto l'Arabia Saudita o gli Emirati Arabi Uniti siano disposti a spingersi in questa rivalità.

La rottura divenne evidente nel  dicembre 2025, quando l'Arabia Saudita richiese formalmente il ritiro delle forze sostenute dagli Emirati Arabi Uniti dalle province yemenite di  Hadhramaut e Al-Mahra. La richiesta, sostenuta da  attacchi aerei sauditi contro le milizie alleate, segnò un punto di minimo storico nelle relazioni tra i due Stati, a lungo considerati la spina dorsale del Consiglio di Cooperazione del Golfo (CCG).

Dallo Yemen al Sudan, dalla Siria alla Somalia e al bacino del Mar Rosso, Riyadh e Abu Dhabi sono sempre più in disaccordo, sostengono forze rivali e cercano di prevalere, spesso a scapito della stabilità regionale.

Percorsi divergenti: come si è incrinata l'alleanza

Per decenni, l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti hanno lavorato fianco a fianco. Fin dalla formazione del Consiglio di cooperazione del Golfo nel 1981, il loro approccio condiviso alla sicurezza regionale e all'integrazione economica ha mascherato differenze più profonde. La loro alleanza si è intensificata dopo le rivolte arabe del 2011, quando entrambi gli stati hanno cercato di reprimere i movimenti di protesta e contrastare la Fratellanza Musulmana.

La guerra condotta dall'Arabia Saudita contro lo Yemen nel 2015 sembrava suggellare questa alleanza. Gli Emirati Arabi Uniti hanno svolto un ruolo militare importante nella campagna contro il governo di Sanaa. Ma sotto la superficie, i due partner perseguivano obiettivi molto diversi.

Riyadh mirava a sconfiggere le forze armate allineate ad Ansarallah e a ripristinare un governo centrale compiacente a Sana'a. Abu Dhabi si concentrò sulla conquista di porti, isole e rotte marittime, rafforzando la propria influenza attraverso intermediari locali. 

Questa divergenza è esplosa quando gli Emirati Arabi Uniti hanno appoggiato il separatista Consiglio di transizione meridionale (STC), che cerca di  dividere lo Yemen facendo rivivere uno stato meridionale, sfidando direttamente l'insistenza saudita sull'unità dello Yemen.

Gli imperativi strategici dell'Arabia Saudita

La posizione regionale di Riad rimane radicata nella salvaguardia del regime e nel contenimento geopolitico. La salvaguardia dell'unità territoriale in Yemen è una preoccupazione fondamentale, poiché i governanti sauditi temono che il secessionismo meridionale possa creare un pericoloso precedente per le regioni più inquiete del regno.

Questa ansia è aggravata dal fatto che alcune parti del confine meridionale dell'Arabia Saudita, come le province di Jizan, Asir e Najran, sono  storicamente terre yemenite annesse in base al Trattato di Taif del 1934, un'eredità che rimane sensibile nei circoli nazionalisti di Sanaa.

Contenere l'Iran rimane fondamentale, poiché Riyadh considera Ansarallah e il governo di Sanaa come delegati iraniani ed è determinata a impedire a Teheran di trincerarsi sul fianco meridionale dell'Arabia Saudita. Infine, il regno continua a presentarsi come un'autorità di primo piano nel mondo musulmano sunnita, uno status che richiede di resistere all'ascesa di sfere di influenza rivali.

Le ambizioni espansionistiche degli Emirati Arabi Uniti

Sotto la guida del Presidente degli Emirati Arabi Uniti Mohammed bin Zayed (MbZ), gli Emirati Arabi Uniti hanno acquisito una posizione regionale molto più assertiva. L'egemonia marittima è al centro della loro strategia. Con una limitata profondità territoriale, Abu Dhabi ha investito in porti e rotte di navigazione dal Mar Rosso all'Oceano Indiano, con l'obiettivo di controllare i punti critici per il commercio globale. 

Altrettanto centrale è la lotta contro l'Islam politico, poiché la leadership degli Emirati considera la Fratellanza Musulmana una minaccia esistenziale e ha costantemente sostenuto uomini forti e milizie laiche per reprimere i movimenti islamici. 

Parallelamente, gli Emirati Arabi Uniti hanno avviato un'aggressiva espansione economica, con entità legate allo Stato che acquisiscono infrastrutture e risorse strategiche in tutta l'Asia occidentale e in Africa, scontrandosi spesso con gli interessi sauditi.

Guerra per procura dalla Siria al Corno d'Africa 

Questa rivalità si manifesta ora in diverse zone di conflitto. Durante il culmine della guerra in Siria, Riad sostenne gruppi estremisti sunniti salafiti come contrappeso all'influenza iraniana. Gli Emirati Arabi Uniti intrapresero una strada diversa. Furono tra i primi a riaprire la propria ambasciata a Damasco nel 2018, nel tentativo di riabilitare il governo dell'ex presidente siriano Bashar al-Assad. 

Abu Dhabi ha collaborato anche con le forze curde e si è adoperato per emarginare le fazioni islamiste, tra cui Hayat Tahrir al-Sham (HTS) guidata dall'attuale presidente siriano Ahmad al-Sharaa, che in passato usava il nome di battaglia Abu Mohammad al-Julani quando era un comandante di Al-Qaeda.

In  Sudan, Riad sostiene il generale Abdel Fattah al-Burhan e le Forze Armate Sudanesi, considerandole una forza stabilizzatrice e un partner nella sicurezza del corridoio del Mar Rosso. Al contrario, gli Emirati Arabi Uniti hanno sostenuto le Forze di Supporto Rapido (RSF), nonostante le loro documentate atrocità, spinti dall'ostilità verso le correnti islamiste e dal desiderio di controllare risorse chiave. 

In  Somalia , entrambi gli stati si sono ritagliati sfere di influenza rivali. Abu Dhabi si è radicata nel Somaliland e nel Puntland, mentre Riyadh ha rafforzato i legami con il governo federale di Mogadiscio. Questa competizione si estende al Mar Rosso, dove porti e isole sono diventati asset strategici di grande importanza.

Yemen: punto focale della faida nel Golfo

Gli attacchi aerei sauditi del mese scorso contro le forze sostenute dagli Emirati Arabi Uniti nell'Hadhramaut e ad Al-Mahra hanno segnato una drammatica escalation. Riyadh ha chiesto il ritiro completo dell'STC dalle province. Quando la richiesta è stata ignorata, i jet sauditi hanno colpito posizioni tenute da forze precedentemente considerate alleate.

Questa risposta rivela il crescente allarme di Riad. Il radicamento degli Emirati e di Israele nello Yemen meridionale e nel  Corno d'Africa rappresenta ora una minaccia diretta alla sicurezza nazionale e all'accesso marittimo dell'Arabia Saudita. Il regno considera inoltre il progetto separatista dell'STC un pericoloso precedente che potrebbe ripercuotersi all'interno dei propri confini. 

Gli attacchi hanno dimostrato che l'Arabia Saudita non avrebbe più tollerato un'espansione incontrollata degli Emirati, nemmeno a costo di frantumare l'unità del Consiglio di cooperazione del Golfo. Abu Dhabi, tuttavia, ha sostenuto i suoi alleati, offrendo solo compromessi simbolici, come proposte per il controllo congiunto di infrastrutture chiave.

Una rivalità che dura da anni

I funzionari sauditi non sono stati colti di sorpresa dalle mosse di Abu Dhabi. Il sostegno degli Emirati ai separatisti del sud era evidente già nel 2017 e si è intensificato negli anni successivi, soprattutto dopo che gli Emirati Arabi Uniti hanno ridotto la presenza delle loro truppe e aumentato il sostegno al Consiglio di Sicurezza Nazionale. 

Anche nei primi anni della guerra in Yemen, le differenze erano evidenti: Riyadh sosteneva l'unità dello Yemen e appoggiava il governo in esilio, mentre Abu Dhabi rafforzava le milizie con programmi anti-islamisti e separatisti.

La frattura pubblica riflette ora la formalizzazione di un conflitto che cova da tempo. La retorica inasprita su piattaforme come X, anche da parte di personaggi come Saud al-Qahtani, segnala che gli sforzi clandestini sono falliti e che la frattura non è più contenibile.

Escalation saudita: linee rosse senza rottura

Nonostante le crescenti tensioni, uno scontro militare diretto tra le due monarchie del Golfo Persico resta improbabile. 

L'Arabia Saudita è pronta a intensificare la sua azione, ma lo farà con metodi indiretti e discutibili. Si prevede che Riad raddoppierà la guerra politica in Yemen, sosterrà le fazioni del sud che si oppongono al Consiglio di Sicurezza Nazionale (STC), condurrà attacchi aerei limitati volti a indebolire le forze alleate con gli Emirati Arabi Uniti e farà pressione economica e diplomatica sugli interessi emiratini.

Attacchi missilistici o una guerra aperta rischierebbero di far crollare l'architettura di sicurezza collettiva del Golfo e di invitare all'intervento straniero. Entrambi gli stati sono profondamente radicati nelle strutture di sicurezza occidentali, il che rende tali esiti improbabili. L'Arabia Saudita cercherà invece di affermare il proprio dominio attraverso misure calibrate e indirette.

Rimodellare la regione 

Le conseguenze di questa frattura si stanno già riflettendo in tutta la regione. I conflitti si stanno prolungando, le crisi umanitarie si stanno aggravando e le istituzioni regionali stanno vacillando. Il Consiglio di cooperazione del Golfo, un tempo considerato un pilastro dell'unità del Golfo, sta diventando sempre più irrilevante. Tel Aviv, nel frattempo, ha colto l'opportunità per  espandere la propria presenza nei punti critici marittimi e nelle zone instabili.

Esistono tre possibili traiettorie. I due Stati potrebbero raggiungere un'intesa informale che gestisca la concorrenza senza ricorrere a una risoluzione. Potrebbe invece emergere una riconciliazione limitata, guidata da interessi comuni in materia di sicurezza marittima e stabilità regionale. 

Oppure la rivalità potrebbe degenerare in scontri diretti in Yemen o in Sudan, con conseguenze potenzialmente catastrofiche per la regione e non solo.

Ciò che è chiaro è che non si tratta più di una divergenza personale o ideologica. La rivalità tra Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti è ormai strutturale e sempre più economica. Mentre Riyadh e Abu Dhabi si contendono il predominio sulle rotte commerciali, sui flussi di investimento e sull'influenza politica, la loro competizione definirà la traiettoria di un'Asia  occidentale multipolare.

(Traduzione de l'AntiDiplomatico)

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