Pepe Escobar - Tutto il mondo è un palcoscenico lungo l'Antica Via della Seta

di Pepe Escobar – Strategic Culture  –  tutte le foto: © Pepe Escobar

[Traduzione a cura di: Nora Hoppe]

Dimenticate la propaganda barbara. Ciò che conta davvero, storicamente, è che le Antiche Vie della Seta e lo Xinjiang potrebbero essere l'ultimo crocevia di civiltà. Lungo l'Asia centrale, sono il cuore (pulsante) dell'Heartland.

SULLA VIA DELLA SETA MERIDIONALE – La seta è roba da leggenda. Letteralmente. Inizialmente prodotta solo in Cina, la seta storicamente non è stata solo un prodotto di lusso ma un'unità monetaria: un elemento chiave dei ricavi del commercio e delle esportazioni.

Nel 105 a.C., una prima missione diplomatica cinese sbarcò in Persia, allora dominata dai Parti, che occuparono anche la Battria, l'Assiria, Babilonia e parti dell'India. Sotto la dinastia arsacide da quattro secoli – contemporanea degli Han in Cina – i Parti dell'epoca erano gli intermediari essenziali del commercio transcontinentale. Cinesi e Parti si sedettero per discutere – ma che altro – di affari.

L'Impero Romano dovette affrontare seri problemi con i Parti – tra la massiccia sconfitta di Crasso a Carre nel 53 a.C. e la vittoria di Settimio Severo nell'anno 202. Nel frattempo, la seta colpì Roma. Alla grande.

La prima volta che i soldati romani videro la seta fu nella battaglia di Carre. La leggenda narra che gli stendardi di seta schierati dall'esercito partico, il cui fascino scintillante faceva rumore sotto i venti feroci, spaventarono la cavalleria romana: quando si dice il primo esempio di seta che contribuì ad accelerare il declino dell'Impero Romano!

Ebbene, ciò che conta è che la seta ha perpetrato niente di meno che una rivoluzione economica. La Repubblica Romana e poi l'Impero hanno dovuto esportare l'oro come se non ci fosse un domani per ottenere i loro modi di seta.

Il dominio dei Parti fu seguito dalla Persia sasanide. Essi regnarono fino alla metà del VII secolo – il loro impero si estendeva dall'Asia centrale alla Mesopotamia. Per un bel po' di tempo i Sasanidi incarnarono il ruolo di grande potenza tra la Cina e l'Europa – fino alle conquiste dell'Islam.

Quindi immaginate, all'inizio dell'era cristiana, i bulloni di seta che si muovevano via terra lungo tutto lo spettro della Via della Seta. La cosa affascinante è che Roma e la Cina non sono mai entrate in contatto diretto – per tutto il vasto cast di personaggi (mercanti, avventurieri, falsi "ambasciatori") che ci hanno provato.

Parallelamente, era in gioco anche una Via Marittima – già in vigore ai tempi di Alessandro Magno; in seguito divenne la Via delle Spezie. Fu così che cinesi, persiani e arabi raggiunsero l'India.

A partire dalla dinastia Han, i cinesi hanno raggiunto non solo l'India, ma anche il Vietnam, la Malesia e Sumatra. Sumatra si sviluppò presto come un importante punto di partenza marittimo, con navi arabe che arrivavano senza scalo. In una vena più a più lunga distanza, fu la scoperta delle regole del monsone – nel I secolo a.C. – che permise ai Romani di raggiungere anche le coste occidentali dell'India.

Così la seta arrivò a Roma via terra e via mare, attraverso un sacco di intermediari diversi. Eppure Roma non seppe mai nulla dell'origine della seta, né andò oltre i Greci nella loro traballante conoscenza della lontana e misteriosa terra di Seres.

"I went down to the crossroads" (di Pamir)

Dopo la metà del I secolo, l'impero Kushan, in realtà indo-scita, ottiene un ruolo da protagonista nell'Asia centrale meridionale, in quello che allora era conosciuto come Turkestan orientale. I Kushan, rivali dei Parti nel ruolo di messaggeri del commercio internazionale, facilitarono non solo la diffusione del buddismo ma anche dell'arte Gandhara – greco-buddista – (alcuni originali si trovano ancora oggi, a prezzi esorbitanti, nelle gallerie d'arte di Hong Kong e Bangkok).

Eppure, più avanti nel tempo, le regole del gioco non sono mai cambiate in modo sostanziale: due grandi poli della Via della Seta – la Persia sasanide e Bisanzio – coinvolti in una vera e propria guerra industriale spietata con la seta proprio nel mezzo. Il segreto della produzione della seta era già trapelato nell'Asia meridionale.

Questa guerra commerciale divenne ancora più complicata con l'assalto delle tribù turche in tutta l'Asia centrale e l'emergere di un regno commerciale in Sogdiana (con Samarcanda al centro).

Verso la metà del VII secolo, la dinastia Tang recuperò il controllo su parti della Via della Seta governate dai regni del bacino del Tarim. Era un requisito imprescindibile per poter procedere con gli affari, perché le rotte carovaniere che attraversavano questi regni circondavano, e aggiravano, a nord e a sud, il temibile deserto di Taklamakan, come fanno ancora oggi.

La Cina Tang voleva il controllo assoluto almeno fino alle montagne del Pamir dove, nella leggendaria torre di pietra descritta incessantemente dagli avventurieri ma mai realmente localizzata con certezza al 100%, le carovane scite, partiche e persiane incontravano le carovane cinesi per commerciare quella preziosa seta e diverse altre merci.

La torre di pietra citata dai migliori geografi come Tolomeo è in realtà il Forte di Tashkurgan nelle montagne del Pamir: ultra-strategico, a cavallo della Via della Seta, e oggi una delle principali attrazioni turistiche molto vicino all'autostrada del Karakorum.

La torre di pietra è il punto di riferimento simbolico tra il mondo cinese e il resto dell'Eurasia: a ovest si trova il mondo indo-iraniano.

Ho percorso l'autostrada del Pamir in Tagikistan uno dopo l'altro prima che il Covid interrompesse tutto. Questa volta la nostra mini-carovana ha attraversato le terre del Pamir lungo e intorno all'autostrada del Karakorum sulla strada per il confine tra Cina e Pakistan: quello è ora il territorio principale del Corridoio Economico Cina-Pakistan (CPEC), un punto chiave della BRI.

Sono i Pamir che ai tempi dell'Antica Via della Seta permettevano di raggiungere l'oasi di Kashgar. I Pamir legano un gigantesco nodo montuoso tra i limiti occidentali dell'Himalaya, l'Hindu Kush e le pendici meridionali del Tian Shan.

Questo è sempre stato il crocevia chiave tra il commercio triangolare che unisce l'India settentrionale, l'Asia centrale orientale – con la Cina vicina – e l'Asia centrale occidentale, con le steppe non tanto lontane.

La Cina incontra l'Islam: un grande "se-così-fosse" storico

La seta, che aveva un valore serio come unità di capitalizzazione e commercio, aveva un ruolo molto più grande del suo utilizzo. A Bisanzio, la seta era oggetto di un monopolio imperiale. Tutto era strettamente regolamentato: le professioni, le botteghe statali dove lavoravano le donne, i costumi. Lo stato proteggeva il suo monopolio attraverso una burocrazia feroce.

Nel frattempo, la Via Marittima era in piena espansione. Una potenza buddista e marittima, Srivijaya, controllava lo stretto di Malacca, sempre cruciale, fuori dall'isola di Sumatra. È in questa configurazione che l'Islam entra nel Grande Quadro.

Per quanto la storia abbia stabilito che Roma e la Cina non si sarebbero mai incontrate direttamente lungo la Via della Seta, ha anche stabilito una netta separazione tra Islam e Cina. Oppure provate a immaginare se la Cina, a metà dell'VIII secolo, fosse diventata una terra dell'Islam…

La battaglia di Talas, nel 751 – in quello che è l'odierno Kirghizistan – contrappose la Cina agli arabi. E il suo risultato pose fine per sempre a qualsiasi capriccio cinese di conquistare l'Asia centrale. Oggi, con le Nuove Vie della Seta/BRI, c'è un'altra storia: la proiezione del potere commerciale e di investimento cinese in tutto l'Heartland, e oltre.

All'inizio dell'VIII secolo, l'attore chiave fu il generale della dinastia omayyade Qutayba ibn Muslim. Conquistò prima Bukhara e Samarcanda; attraversò la valle di Fergana; le montagne del Tian Shan; e quasi raggiunse Kashgar. L'allora governatore cinese, intuendo che Qutayba stava per impadronirsi delle terre cinesi, gli inviò una borsa piena di terra terrestre, alcune monete e quattro principi come ostaggi. Ha calcolato che è così che il conquistatore arabo potrebbe non perdere la faccia e lasciare in pace il Regno di Mezzo.

Per quanto incredibile possa sembrare, questo accordo è durato mezzo secolo. Fino alla battaglia di Talas. Ora confrontatelo con Poitiers nel 732 – un secolo dopo la morte del profeta Maometto. Possiamo certamente interpretare Talas e Poitiers, insieme, come i due punti di riferimento chiave di come l'Islam fosse sul punto di estendersi in tutta l'Eurasia (compresa la sua penisola europea), creando un impero politico-militare da Roma a Chang'an (l'odierna Xian).

Beh, non è successo. Eppure, questo è uno dei "se-così-fosse" più straordinari della Storia.

L'importanza della battaglia di Talas – praticamente ignorata in Occidente, tranne che nei circoli eruditivi rarefatti – è in realtà più grande della vita. Tra le altre questioni, ha imposto una nuova circolazione delle tecniche. Gli arabi portarono via con sé artigiani, esperti di sericoltura ma anche cartai. Gli atelier all'inizio furono aperti a Samarcanda. Più tardi, a Baghdad e in tutto il Califfato.

Quindi, accanto alla Via della Seta, abbiamo visto la nascita di una Via della Carta molto trafficata.

Deserti, montagne, oasi – e niente "lavoro da schiavi"

Percorrere le autostrade dello Xinjiang girando un documentario dopo  aver ripercorso l'iniziale Antica Via della Seta da Xian al corridoio del Gansu è un viaggio nel tempo storico incomparabile – in cui possiamo ripercorrere in dettaglio secoli di tumulti dell'Asia centrale fino al declino di alcune culture locali pre-islamiche nel IX secolo. È un'emozione riconnettersi con gli attori principali: uiguri, cinesi Han, sogdiani, indiani, nomadi, arabi, tibetani, tagiki, kirghisi e mongoli.

I gruppi nomadi che si proclamarono eredi dei feroci Xiongnu provenivano dal nord-ovest della Mongolia e dai monti Altai. Incorporarono diversi antichi nomadi dell'Asia centrale occidentale durante il IV secolo, rimodellando bruscamente il panorama politico ed etnico.

Gli Xiongnu, a fasi alterne, saccheggiarono parti della Cina settentrionale – e occasionalmente furono indotti a commerciare seriamente, offrirono tributi o semplicemente corrotti per stare alla larga. In realtà gli Xiongnu avevano un ramo stabilito in Cina e separato per almeno due secoli dai precedenti: finirono per prendere Samarcanda nell'anno 350. Più tardi, sono i turchi che sono venuti ancora una volta dalla Mongolia (non ditelo a Erdogan, lui non lo saprebbe), unificando la steppa nel VI secolo, molto prima dell'arrivo dell'Islam.

Sicuramente l'imperativo chiave della Via della Seta è il contrasto/dicotomia tra deserto e oasi.

I deserti come il Taklamakan e il Gobi, e molti altri, così come le steppe aride e le montagne sono tra i più proibiti del pianeta: queste sono le caratteristiche essenziali di circa 6 milioni di km2.

Ciò che è molto raro in Asia centrale sono i terreni coltivati (eppure possiamo vedere un susseguirsi di campi di cotone) o i buoni pascoli (possiamo vederlo nel corridoio del Gansu, e persino nelle terre del Pamir vicino al possente Muztagh Ata). Tuttavia, i deserti e le montagne sono al centro di tutto.

Alcune oasi sono ovviamente più uguali di altre. Khotan è l'oasi più importante della Via della Seta meridionale – non lontano dall'immenso e deserto altopiano tibetano. Questo è favoloso per l'agricoltura ma soprattutto, per gentile concessione di un cono alluvionale, per le pietre preziose, in particolare la giada, fornite per oltre 2.000 anni a ogni dinastia cinese. I Khotan parlavano una lingua iranica, simile a quelle degli antichi nomadi Saka e Sciti, signori delle steppe.

Il regno di Khotan era un feroce rivale delle oasi più a ovest, Yarkand e Kashgar. Era solo a intermittenza sotto il controllo cinese. E potrebbe essere stata conquistata dai Kushan nel II secolo. L'influenza indiana è onnipresente – come vediamo ancora nei modelli di abbigliamento e nel cibo del mercato notturno. Nel III secolo il buddismo aveva già una grande influenza – con le testimonianze più antiche nel bacino del Tarim.

La Via della Seta, in realtà "Vie", è ovviamente la Via Buddista. A Dunhuang, nel corridoio del Gansu, il buddismo era popolare fin dal III secolo: un famoso monaco locale, Dharmaraksa, era allievo di un maestro indiano. Le folle buddiste di Dunhuang erano un mix di cinesi, indiani e dell'Asia centrale – a testimonianza ancora una volta della compenetrazione continua delle culture.

La metafora shakespeariana "tutto il mondo è un palcoscenico" si applica totalmente alla storia della Via della Seta: tutti quegli attori provenienti da tutti gli angoli dell'Heartland storicamente hanno interpretato diversi ruoli, a volte tutti in una volta sola – un'apoteosi del preferito "scambi tra persone" coniati da Xi Jinping. Questo è lo spirito dell'Antica e della Nuova Via della Seta.

Abbiamo avuto la fortuna di essere in viaggio proprio nel bel mezzo del 70° anniversario dell'istituzione della Regione autonoma uigura dello Xinjiang.

Tra i tanti successi del socialismo con caratteristiche cinesi nello Xinjiang in termini di sviluppo sostenibile, l'addomesticamento del Taklamakan – ovverp "mare di morte" – è di livello mondiale.

Abbiamo attraversato il Taklamakan dalla Via della Seta Settentrionale ad Aksu a quella Meridionale, nei pressi di Keriya: e abbiamo sperimentato di tutto, dall'impeccabile autostrada delimitata dai canneti che compongono il "cubo magico della Cina" – per tenere lontane le sabbie – ad alcune delle 3.046 km di cintura verde che blocca la sabbia, con piante come il pioppo del deserto e il salice rosso.

Il Taklamakan è sempre stato il Centrale delle Tempeste di Sabbia, una grave minaccia per la successione delle oasi. Il terreno intorno alle oasi è spietato: deserti, montagne brulle, terre desolate del Gobi, terreno povero, vegetazione rada, scarse precipitazioni, alta evaporazione, aria secca.

Ebbene, quello che vediamo oggi è iniziato anche prima del lancio della campagna "Go West" nel 1999: dal 1997, una serie di agenzie centrali e statali, imprese statali centrali e 14 province e comuni cinesi hanno inviato una massiccia quantità di fondi e personale per sviluppare adeguatamente lo Xinjiang.

Ora confrontate tutto questo con la ricerca originale condivisa in una conferenza accademica sullo Xinjiang recentemente organizzata dall'Università di Scienza e Tecnologia di Hong Kong e dall'Università di Hong Kong – i miei vicini quando vivevo nel Porto Profumato. La ricerca ha mostrato come l'MI6 britannico dagli anni '90 stesse strumentalizzando una minoranza di uiguri fianco a fianco con una massiccia campagna globale di pubbliche relazioni con l'obiettivo esplicito di dividere la Cina in tre parti.

Ciò si è evoluto nelle accuse di "genocidio" inventate dalla CIA degli ultimi anni e, naturalmente, nelle masse di "lavoro forzato" che sopravvivono a malapena nei campi di concentramento/rieducazione. Nei nostri lunghi viaggi, guidati dagli uiguri, eravamo decisi a trovare lavoro schiavo nei campi di cotone lungo la Via della Seta del Nord o nel mezzo del Taklamakan. Beh, scusate: non esistono.

La propaganda, tuttavia, è stata essenziale per irreggimentare carichi di uiguri nell'ISIS, compreso il loro considerevole contingente in Idlibistan che ora vaga libero tra la Siria e il confine turco. Non oserebbero tornare nello Xinjiang e affrontare l'intelligence cinese.

Dimenticate la propaganda barbara. Ciò che conta davvero, storicamente, è che le Antiche Vie della Seta e lo Xinjiang potrebbero essere l'ultimo crocevia di civiltà. Lungo l'Asia centrale, sono il cuore (pulsante) dell'Heartland. E ora, ancora una volta, sono tornati protagonisti nel cuore della Storia.