Hernando Calvo Ospina - "La pianta insolente dello straniero": il Venezuela tra blocchi navali e guerre petrolifere

di Hernando Calvo Ospina - REDH

Il presidente degli Stati Uniti, James Monroe, nel suo discorso annuale al Congresso il 2 dicembre 1823, formulò una delle dichiarazioni che più hanno segnato la storia della politica estera del paese: «I continenti americani – dichiarò - non devono più essere considerati come oggetto di futura colonizzazione da parte di alcuna potenza europea». Specificò inoltre che qualsiasi tentativo di intervento da parte di tali potenze sarebbe stato considerato una minaccia per la pace e la sicurezza degli Stati Uniti.

Così nacque la celebre Dottrina Monroe, sintetizzata nel motto «L'America agli americani». Con essa, Washington si attribuì il ruolo di protettore del continente, un guardiano che nessuno aveva richiesto. Ben presto iniziò a dimostrare che sarebbe stata lei a dominare, politicamente ed economicamente, il suo "cortile di casa", come venne definita l'America Latina e i Caraibi.

Il 9 dicembre 1902, Washington ebbe l'opportunità di far valere la Dottrina, e non lo fece. Quel giorno, le flotte imperiali britannica, italiana e tedesca iniziarono ad assediare e bombardare diversi porti venezuelani, con il supporto logistico di Francia, Olanda, Belgio e Spagna. Il motivo dichiarato: riscuotere vecchi debiti. Durante i due mesi che durò l'aggressione, gli Stati Uniti non si opposero, né protestarono, si offrirono solo come "mediatori neutrali": condussero le parti a una negoziazione a Washington, dove imposero al paese latinoamericano un "Protocollo" che lo obbligava a pagare, limitandone però l'autonomia finanziaria attraverso il controllo straniero.

Prima e durante l'aggressione militare, i giornali dei paesi aggressori, degli Stati Uniti e dell'America Latina, ridicolizzavano con caricature il presidente venezuelano Cipriano Castro, arrivando persino a raffigurarlo come un gorilla mangia-banane. Anche gli oppositori venezuelani lo facevano. Inoltre, in Europa si ripeteva ciò che quasi un secolo prima il funzionario statunitense Alexander Scott aveva scritto a Monroe: «I venezuelani sono timidi, indolenti, ignoranti, superstiziosi e incapaci di iniziativa o di sforzo. Temo che non abbiano raggiunto quel grado di dignità umana che abilita l'uomo al godimento di un governo libero e razionale [?]». (1)

Il 19 dicembre 1908, Juan Vicente Gómez rovesciò Cipriano Castro. Washington dimostrò la sua approvazione, non solo concedendogli il riconoscimento diplomatico, ma inviando, questa volta sì, navi da guerra alle coste venezuelane in appoggio al nuovo dittatore. Castro aveva avuto forti scontri con gli Stati Uniti e le potenze europee.

Nel 1914 fu confermata l'esistenza di petrolio nel Lago di Maracaibo e dintorni. In quell'area arrivò una sussidiaria della compagnia anglo-olandese Royal Dutch Shell. A causa delle quantità scoperte, fu costruita nel 1917 una raffineria, la più moderna dell'America Latina, segnando l'inizio della produzione commerciale di petrolio in Venezuela. Data l'abbondanza di greggio, fu costruita un'altra raffineria nell'isola di Curaçao, colonia olandese.

Il petrolio era diventato una risorsa ambita da quando Winston Churchill, primo lord dell'Ammiragliato britannico, aveva ordinato nel 1911 che tutte le navi della Marina passassero dal carbone al combustibile diesel. (2)

Era dicembre del 1922, quando quella regione del Venezuela divenne l'obiettivo più ambito delle compagnie petrolifere. Vicino a Cabimas, a est del Lago di Maracaibo, un pozzo appena iniziato a esplorare, il Barroso 2, eruppe con violenti tremori. Per dieci giorni lanciò petrolio a un'altezza di circa 500 metri, in modo incontrollato. Quasi un milione di barili si sparsero su un'area di 740 ettari.

Immediatamente arrivò la Standard Oil, della famiglia Rockefeller, che fece del Venezuela il maggiore destinatario degli investimenti statunitensi in quell'industria. Il Venezuela divenne il primo esportatore di petrolio nel 1928 e il secondo produttore al mondo. Dal 1925 fino al 1962 dal Venezuela fu estratta la maggior quantità di petrolio al mondo: ebbene, non fu il paese a farlo, bensì principalmente le compagnie petrolifere nordamericane.

Dovettero passare molti anni perché il governo venezuelano venisse a sapere che il 60% del petrolio utilizzato dagli alleati durante la Seconda Guerra Mondiale era uscito dalle viscere del paese e fu venduto dagli Stati Uniti.

Verso il 1960, in Venezuela, la maggior parte della popolazione voleva lavorare nei campi petroliferi o nelle raffinerie, dove c'era un salario fisso. Il paese viveva una migrazione massiccia che quasi fece scomparire il settore agricolo. Nonostante le poche royalty che le compagnie petrolifere straniere lasciavano, c'era molto denaro in circolazione, e quasi tutto ciò che si consumava proveniva dall'estero. Per esempio, una bottiglia di whisky costava meno di una bottiglia di latte. E anche quest'ultimo iniziò ad arrivare importato, nonostante l'abbondanza di mucche negli estesi llanos venezuelani.

Era abituale che le classi alta e media facessero i propri acquisti a Miami, partendo al mattino e rientrando per cena. Era più semplice e socialmente più ben visto, che farli in un mercato di Caracas.

Esisteva già un dramma umano a livello di esodo: i contadini colombiani fuggivano dalla violenza politica e si rifugiavano in Venezuela, il che contribuì a preservare parzialmente l'agricoltura e l'artigianato nel paese. L'industria petrolifera, che assorbiva quasi tutta la forza lavoro, non permetteva a questi settori tradizionali di crescere.

Nel 1970, l'aumento dei prezzi del petrolio scatenò il più grande "boom" petrolifero nella storia del Venezuela. Le compagnie petrolifere straniere e i successivi governi dopo Cipriano Castro modellarono una società dipendente dal petrolio, creando una "dipendenza" economica da questa risorsa. Questo cambiamento provocò il declino dell'educazione e dell'interesse per altri settori produttivi, poiché la società si focalizzava quasi esclusivamente sull'industria petrolifera. Così venne profondamente plasmata la struttura sociale, economica e lavorativa del Venezuela nel XX secolo.

La borghesia e la classe media venezuelana dipendevano parassitariamente dall'"oro nero" petrolifero, mentre gli immancabili poveri si accontentavano del suo odore e vivevano emarginati nelle periferie dei centri petroliferi. La festa del petrolio non era per tutti.

Il petrolio fece salire e cadere presidenti. I colpi di Stato nel XX secolo profumavano di greggio. Ogni decisione strategica veniva presa a Washington, e trasmessa tramite l'ambasciata a chiunque occupasse il Palazzo di Miraflores, civile o militare.

Finché arrivò Hugo Chávez Frías, che decise di recuperare il controllo sovrano del petrolio venezuelano, esigendo che, se lo volevano, ne pagassero il vero valore. In altre parole, tolse il petrolio venezuelano agli statunitensi. Sensibili come sono, essi iniziarono una guerra integrale su tutti i fronti e in tutte le forme possibili, che dura ormai da più di vent'anni. Persino riprodussero, con il suo volto, le caricature che furono fatte a Cipriano Castro.

123 anni fa, quasi in questo stesso periodo, le potenze europee assediarono e bombardarono porti venezuelani, riuscendo a sbarcare brevemente in alcuni, con la complicità degli Stati Uniti. Allora il presidente Cipriano Castro proclamò: «Venezuelani: la pianta insolente dello straniero ha profanato il sacro suolo della patria!», chiamando a difenderla. Alcuni venezuelani si schierarono dalla parte degli aggressori.

Oggi, gli Stati Uniti dispiegano un minaccioso blocco navale contro il Venezuela. L'Europa agisce come complice con il suo silenzio, e chissà se con qualcosa di più. Alcuni venezuelani traditori si sono schierati dalla parte degli aggressori. Coloro che sono alla testa dello Stato, guidati dal presidente Nicolás Maduro, rimangono saldi. Hanno già assicurato che lo straniero insolente che profani la terra di Bolívar vi rimarrà disteso, stivali inclusi.

(1) Scott, Alexander. «Lettera a James Monroe», 16 novembre 1812. Diplomatic Correspondence of the United States concerning the Independence of the Latin American Nations. Oxford University, New York, 1925.

(2) Vedere il documentario «Venezuela, la oscura causa»: https://www.youtube.com/watch?v=BS34AWZ1fFo